江南佳丽地，金陵帝王都

 “桨声灯影连十里，歌女花船戏浊波”、“梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边。一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟”，这些诗句十分真切地再现了当时秦淮河上的畸形繁华景象。据史料记载，明末清初的八位临河而居的青楼女子：灵秀聪颖的马湘兰、风骨俊俏的柳如是、忧国忧民的李香君、侠骨芳心的顾横波、长斋礼佛的卞玉京、倾国倾城的陈圆圆、温柔贤淑的董小宛、坚强刚直的寇白门，被冠以“秦淮八艳”之称。她们虽身为青楼女子，却个个相貌惊人，才艺双全，所表现出的民族气节更为后人所赞赏。她们美若婵娟，相貌惊人，或娟娟静美，或庄妍靓雅，或美艳绝代，或倾国倾城；她们天资颖慧，婉丽雅柔，或长于文史，或长于绘画，或长于音乐，或长于巧辩。这八位美女既才华横溢，更至情至性，还不乏睿智和胆魄。秦淮诸艳中，李香君以品节胜，柳如是以才情胜，陈圆圆以资质胜，马湘兰尤擅画兰竹，董小宛以温柔贤淑见长，顾横波则因旷达侠义出名。明代末年，社会动荡不安，国家风雨飘摇。文人士子的末世狂欢似乎总也离不开妓女的点缀一当时才子佳人的风流聚合颇为盛行。美人名士，相得益彰，名士以得名妓为风雅，名妓以识名士为知音，这种风气在当时成为一种时尚。文人的风采与妓家的风流共同装扮着这一末世的繁荣，这些绝顶聪明的妓女与放浪形骸的士人一起，成为明末清初历史上一道美丽哀艳的风景。“秦淮八艳”与当时的大夫士子们也共同演绎了一段段爱情传奇，留下了许多凄婉动人的爱情故事。李香君和侯方域，董小宛与冒辟疆，顾横波与龚鼎孳，寇白门和朱国弼，卞玉京与吴梅村，柳如是与钱谦益。这几位当时的名流中，有的是两朝大臣，有的是风流名士，有的则是慷慨悲歌的男儿。他们之间曲折传奇的爱情故事让人或羡慕不止或欷献不已。更加令人佩服的是在爱情上的取向，“秦淮八艳”超越了那一时代女子的选择标准。她们无视权贵与地位，却能将家国利益、政治理想放在首位，来衡量男子的品德和情操。她们纷纷与东林、复社中人论交：柳如是嫁与钱谦益，李香君与侯方域订盟，卞玉京与吴梅村倾心相恋，董小宛与冒辟疆生死相随……金钱、地位、容貌等等，这些往往被世俗择偶所看重的东西在她们眼里便不再是衡量男儿的最高标准。“秦淮八艳”出众的容貌和才华是秦淮女子的典型，她们全都出身卑微，又具有相似的悲剧命运。命运的播弄使她们无可奈何地堕入了烟花之地，但这不是她们的错。自古红颜多薄命，这些貌似大家风韵、才盖一代风华的名妓无法游离于男性社会，也无法摆脱人生的戏弄和命运的束缚。虽然如此，她们却用自己的美丽和生命唱出了一曲曲壮丽的人格和操守的赞歌。人格和操守不只是男人的事，也是女人立身处世的标杆。谁说“商女不知亡国恨”，这些巾帼不让须眉的秦淮名妓用自己的行动诠释了人格的意义、操守的价值。歌舞升平的年代是不需要她们去考虑政治立场、人格操守等问题的，天崩地裂的乱世风云却为这些为传统社会所不齿的妓女们提供了一个重新塑造形象的机会。在无能畏缩的男人的环衬下，更加凸显出了八艳的才气、气节和献身精神。在江山易主的紧要关头，当那些自诩为中流砥柱的士大夫们持观望迷惘状，甚至公然出卖自己的人格操守的时候，正是柳如是、李香君、顾横波表现出的超常气节和操守为中国文化史留下了令人敬佩的一页，她们以一种女人所特有的浪漫心态，表现出了一种完美的国民气质与人格。她们的人格和气节令所有畏首畏尾、贪生怕死的男子汗颜，与她们相比，连钱谦益、龚鼎孳、侯方域、吴梅村都羞愧得无地自容。何为英雄，在那个特殊的年代，这些秦楼楚馆的风尘粉黛就是英雄。时光流逝，虽然距离那个高洁与卑劣共存、繁华和衰败同在的时代已经很久远了，但“秦淮八艳”的人生传奇却依然吸引着无数人的目光。从小说、诗词等文学作品到影视剧等现代传媒，我们都可以寻觅到她们艳丽的身影。时至今日，她们留下的逸闻趣事仍是我们说不完谈不够议不厌叹不烦的话题。