招贴广告，作为近代中国流行商业文化的一个典型代表，它所反映的时代特色是极为鲜明的。如20世纪20年代，中国社会还处在相对封闭的状态，西方的生活方式与行为做派在中国尚不被接受，大部分中国市民的审美习惯还停留在中国传统文化方面，因此该时期的招贴广告还是以古代传说、戏曲题材为主。像“八仙过海”、“岳母刺字”等民间传说，或“西厢记”、“红楼梦”、“三国”“水浒”等戏曲故事题材。30年代，随着整个近代社会浮糜氛围的进一步流行，各种游泳池、运动场、歌舞厅等现代题材的广告招贴开始流行。反映市民生活理想的各种别墅、汽车以及夫妻和睦、子孙满堂等内容开始充斥于形形色色的招贴广告。同时，从30年代后期开始，由于抗日战争的爆发，反映抗战题材的招贴广告也开始盛行，战争场面、战斗英雄的形象开始出现在招贴广告上。大批的民族资本家也在抗战期间推出了抵制洋货、发展国货的各类招贴广告。
 在各类招贴广告题材中，发展的最充分、最典型，也最能反映时代特色的莫过于各类旗袍美女了。美女作为广告宣传的永恒题材之一，在近代中国的招贴广告中也得到了充分的展示。最初的招贴广告，都是由外国画家创作并在海外印制的。各类身着洋装、金发碧睛的西式美女并不符合中国传统的审美习惯，因此当时招贴广告也并不十分受欢迎。后来，外国洋行开始雇佣胡伯翔、周慕桥、杭稚英、徐泳青、郑曼陀、金梅生、谢之光、叶浅予、李慕白等大批中国本土画家进行创作，题材也改成了符合中国审美习惯的旗袍美女，招贴广告一下子火爆起来。
19世纪末，在各种招贴广告中洋画还占据着绝对优势地位。20世纪初，一些思想较为开放的近代中国海派画家开始表现中国新式美女。在他们的笔下，为我们保留了当时已经具有时代气息的时尚美女的最初装扮。美女们身着清末流行的衫裙装——上衫下裙，半长袖、元宝领，或栏前独倚、或凭窗眺望，似乎还没有摆脱旧女性的窠臼，但是你若再仔细看就会发现，她们脚上不再是绣鞋，而是西式的皮鞋。
20世纪20年代初，由于受到“五四”运动冲击，社会风气开化，民主、科学、进步等观念开始流行，有关女性的传统观念得到了更新，因此，充满青春活力的年轻女学生成为招贴广告表现的时尚。20年代中后期，随着“五四”运动的退潮，整个时代又被一种世俗的氛围笼罩，女学装一下子变成了新式的倒大袖旗袍。不过，此时的旗袍不再是上衫下裙，而是上下一体。30年代整个社会进一步向多元化的方向发展，旗袍也达到了它的鼎盛时期。30年代的旗袍造型已臻完美，从而没有了固定的模式，不过开叉更高，短袖甚至无袖，结构上吸取西式裁剪方法，更为贴身合体，处处都显示出东方女性的玲珑曲线。40年代，由于西方时尚文化的大量涌入，巴黎时装、好莱坞影星服饰开始成为中国城市时髦女性的模仿对象，在旗袍外加披肩或裘皮大衣开始流行，另外，美女们身边比比皆是电话、钢琴、唱片等最新潮的物品，打高尔夫球、游泳、抽烟、骑马等活动已经成为她们的日常需要，处处表现着养尊处优的城市生活色调。40年代末，尤其是新中国成立以后，国家计划经济的使行，使得社会上的商业贸易受到了极大的限制，广告已无用武之地，商业招贴广告画也便销声匿迹。但是招贴广告并没有消失，并且完全转变社会主义政治宣传广告的一种主要形式，如50年代中期的“我们热爱和平”招贴海报，手捧和平鸽的孩子稚嫩的笑容中带着一种保家卫国的警惕；1958年“争取小麦更大丰收，要把白面变成主粮”海报，飞翔的凤凰羽翼竟是与天同高的麦穗；60年代多半是祖国山河一片红的各种招贴海报；80年代初，“科学的春天”海报中，手持科学明珠的中国少女憧憬着一个民族腾飞的梦想； 90年代，海报从过去单一的政治宣传迈向更多的领域，文化、商业、艺术，内容上丰富多彩，艺术上百花齐放。